CATHÉDRALE DE LA MAJOR (FR)
Où sommes-nous ? 10 Place de la Major, 13002
Situation historique et chronologique : Période de forte croissance économique, sociale et démographique au XIXème siècle.
Introduction : La Cathédrale a été construite avec le but de représenter la puissance de la ville de Marseille pour ceux qui arrivaient depuis la mer. Appelée La Majeur par des marseillais et un des monuments plus emblématiques de la ville.
Histoire : Cette Cathédrale, construite au XIXème siècle, ait-elle des dimensions semblables à celles de la Basilique St Pierre de Rome, en la faisant un des églises plus grandes de France. Son style est byzantin et sa construction s’étend sur 40 ans, entre 1852 et 1893, à l’époque où Marseille est le premier port de France et sert d’escale à des navires venus du monde entier. En plus, elle est la seule à être construite dans ce siècle en France. Les dimensions finales de la Cathédrale de la Major en font l’une des plus grandes cathédrales du monde : 142 mètres de longs, ses tours de 60 mètres de haut, sa nef de 20 mètres et sa coupole centrale qui s’élève à 70 mètres de hauteur et plus de 17 mètres de diamètre. Elle témoigne de l’Histoire de Marseille et sera d’ailleurs classée monument historique en 1906.
La Cathédrale est composée de deux églises superposées – la vieille et la nouvelle. La vieille est l’église plus ancienne de la ville (construite au IVème siècle avant d’être reconstruite au XIème et XIIème siècles suite aux attaques menées par les Sarrasins). En ce qui concerne la nouvelle cathédrale, sa première Pierre a été posée par Napoléon III en personne. Après la construction, un baptistère paléo-chrétien de IVème siècle est découvert qui peut expliquer l’autel et l’ornementation de mosaïques.
Le style d’architecture est roman avec des pierres roses tirées des carrières de La Couronne. Elle est composée d’un chœur, d’une voûte avec une coupole et une demi-coupole. Le clocher a été rajouté par la suite. Elle a des styles orientaux aussi. On peut apprécier à l’intérieur les arcades byzantines, les statues et de magnifiques mosaïques. Les matériaux choisis sont à la hauteur sont quelques comme marbre blanc de Carrare, porphyre, onyx d’Italie et de Tunisie, mosaïques de Venise et pierres vertes de Florence.
Sainte-Marie-Majeure compte avec 7 statues sous les arcades qui représentent Jésus entouré par 3 de ses apôtres : Pierre, Paul et Lazare, et de 3 de ses disciples Marthe, Maximin et Marie-Madeleine. Enfin, sur l’esplanade se trouve la statue de Monseigneur de Belsunce, figure emblématique de la période de la Grande Peste qui frappa Marseille en 1720.
Plusieurs architectes ont participé à la construction de la cathédrale. Léon Vaudoyer, père de l’historicisme, a conçu le plan en croix latine dans un style romano-byzantin. En 1872, Henri Esperandieu lui remplace, (aussi architecte de Notre-Dame de la Garde et le Palais de Longchamp) jusqu’en 1874 date à laquelle il est lui-même remplacé par Henri Antoine Révoil, qui finira d’achever la cathédrale. Il en remettra officiellement les clefs à Monseigneur Jean-Louis Robert le 30 novembre 1893.
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